日本推理小說家中山七里「刑事犬養隼人シリーズ」的第6部作品。在去年完成每月出版一本小說的壯舉後,作者似乎沒有將其量產作品的速度放慢太多,雖然這樣的創作速度總會讓自己在閱讀之前對於作品的品質感到不安。在本書中,作者並沒有鋪陳出結局翻轉到讓人感到意外的故事情節,對於其所想要探討的社會現實或人性心理,也沒有提出很獨到或很精闢的見解,甚至嚴苛一點地說,本書故事的敘事架構其實有點鬆散,敘事伏線的鋪排與收束其實不夠縝密。然而即使有前述的瑕疵,自己在閱讀本書時並不會覺得太過無趣,甚至可以說還有被觸發去思考或想像一些不在故事裡面的事情。而閱讀本書之所以不會讓自己感到無趣的原因,或許是因為作者在其中所書寫的內容是涉及自己也頗有興趣、會想要去審視的社會現象,包括新興宗教、民俗療法等。
在本書故事一開始,作者也使用了或許可以說是其常用的寫作手法,亦既是以類似前言的形式,說明謎團事件重要關係人的過去,藉此鋪排出敘事伏線,讓讀者去猜想在所敘述的這段過去中,是哪個人物,以何種樣貌或身分,在後續講述謎團事件的主要敘事情節中登場。
本書故事的第一章講述一對姊妹,其罹患肌萎縮側索硬化症的父親即使接受了昂貴的治療仍撒手人寰,其母親則在父親死後不久也選擇自殺,所以兩人被迫分別由不同的親戚撫養。兩人對要其父親選擇昂貴新藥或療法的醫院懷有恨意,所以當本書故事從第二章開始,敘述一個本質近似新興宗教、推廣提升人體自癒力之民俗療法的團體,以罹患不治之症的病患家屬為對象召募會員,並宣稱其民俗療法可以治癒現代醫學束手無策的疾病時,讀者便會開始猜想,前述團體跟第一章所講述的姊妹有何關連。然而,雖然作者所設計安排的前述關連,可以說是迂迴而不易被猜想得到,但是由於作者對姊妹其中一人的著墨太少,就會讓人讀來感覺敘事情節的轉折有點突兀,敘事伏線的收束有些潦草。
由姊妹在幕後操盤的民俗療法團體,因為有偶像團體成員以及政治人物的公開背書,所以聲名大噪,卻同時也引發相當爭議。本以為可以讓姊妹當成傀儡操縱、利用其來擔任團體類似精神領袖角色的男子,卻意圖脫離姊妹控制並貪得無厭,所以讓姊妹決心將之殺害。男子的死亡被新聞媒體大幅報導,即使其偽造學歷,協助他人進行沒有科學根據的醫療行為,卻仍受到社會大眾關注,讓本書故事主角不免感嘆,讓大眾覺得有趣,比對社會做出貢獻,更能讓一個人成為媒體寵兒。在事實被選擇性呈現、謠言滿天飛、一夕成名之原因越來越千奇百怪的當代社會中,前述感嘆雖然聲量不大,卻或許是該被好好思考的警語。
被體制認可的醫學,不被體制認可的民俗療法,兩者之間的界線或許是人為劃定的,但與其執著在釐清前述界線是否被正確地劃定的爭議上,還不如去正視,人類所發展出來的治療疾病方法,不論是否被體制認可,都有其無法治癒的疾病,也無法改變人就是會死的事實。醫學的進步讓人可以活得更久與更健康,但是如果只是編織出過度美好的願景,並無法改變人一定會有無能為力之處的現實。
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