Hallowe’en Party

英國推理小說女王Agatha Christie的作品。本書為推理小說家Sophie Hannah所選出、10本「underrated Agatha Christie novels」之一，而這便是自己購入本書閱讀的原因。Sophie Hannah認為，在本書故事中被鋪陳出的線索是「one that seems obvious and unmissable only once the solution has been revealed」。儘管自己或許並不太能完全贊同前述評價，卻還是相當肯定作者在本書中鋪陳出線索後再收束成讓人無法預期之結局的敘事手法。作者純熟而高明的敘事手法，讓本書故事的敘事節奏平穩，卻沒有因此在敘事展開上少了起伏或轉折。前述手法亦讓自己在閱讀時會一直被吸引著要去猜出藏在謎團事件背後的真相，但又像是被牽著走，一直在不斷被拋出的資訊中繞圈圈，直到最後讀到故事結局才發現，這些資訊都跟真相相關，而即使自己可以很事後諸葛地看出其間存在著簡單明瞭且脈絡清楚的關係，但是在閱讀的過程中卻不太能理出一個頭緒。

一名青少女參加一場萬聖節派對，卻在派對結束時被發現溺斃在有蘋果漂浮其中的盆子裡。碰巧到小鎮來拜訪友人並順道參加同場派對的女性小說家，請託Hercule Poirot來找出凶手。被殺害的青少女在派對中聲稱自己曾目擊一起謀殺事件，而小說家懷疑此番言論是否為青少女引來殺機，但是參加派對的人或鎮上認識青少女的人，都認為青少女只是在虛張聲勢地說謊，因為其生前就被大家認定是放羊的小孩，會為了引起關注而吹牛不打草稿。無法確定青少女的發言是真是假，也不知道其所聲稱目擊的殺人事件是否確有其事，但為了要讓在當下所發生之殺人事件的真相水落石出，就還是需要去調查過去發生在小鎮上、可能背後有隱情的懸案，並試圖找出當下事件與過去事件間所存在、不為人知的關聯。

而青少女的發言的確為其招來殺身之禍，但卻不是因為其難得地說了一次沒有加油添醋的實話，而是因為其把別人說給她聽的故事當成是自己的故事大肆宣揚，並進而讓凶手誤認其是目擊自己過去犯罪行為的人。一度突然行蹤不明而被鎮上的人認定是畏罪潛逃的外籍女子，其實已被人殺害並棄屍，而無意間目擊到前述犯案過程的青少女，為了在朋友面前表現自己，便將前述經歷告知後來被殺害的青少女，卻因此間接引發後續事件的發生。外籍女子因為照料有錢老婦人的生活起居，進而被老婦人選為其所有遺產的唯一繼承人，然而這卻也讓其陷入被懷疑偽造遺囑的困境中，甚至最後讓其喪命。將前述發生在不同時間點卻相互牽連的複數事件，以充滿懸疑效果、難以預想後續發展卻敘事條理分明的方式，書寫成讓人讀來感覺相當有趣的故事，或許就是作者不愧其推理小說女王稱號的寫作功力展現。

作者在本書故事中所描繪出的角色人物形象，其實頗為生動與立體，例如不被周遭的人所信任、總是虛張聲勢與誇大其辭的青少女，以及一直堅持自己的信念、透過讓真相大白來實踐正義的名偵探等。然而，對自己來說最能留下印象或最具衝擊性的角色人物是，為了建造出符合自己美學想像的庭園而必須蓄積大量財富，進而鋌而走險、犯下泯滅人性之罪行的美男子，其自戀的性格，讓其眼中沒有其他人的存在，更遑論對其他人懷有關愛或疼惜的情感。