日本推理小說家南海遊的作品,目前是2025年第25回本格ミステリ大賞小説部門候補作。推理小說做為一種文體,或許已經發展得相當成熟且多樣,而在日本通俗文化中占據相當分量的動漫,其元素會滲透進日本推理小說的文體發展歷程中,並孕育出一種體現獨特美學觀與世界觀的混種類型,或許也可以說是,日本推理小說家對於推理小說文體發展已遇瓶頸或已陷窠臼的一種回應。本書或可說是,創作者做出前述回應之一個成果還算不錯的實例。
遺世獨立的獨棟宅邸,因為氣候不佳而把所有登場人物困在裡面。在上鎖的房間裡發現死狀淒慘的屍體,登場人物們看似都有不在場證明或不可能犯案。擁有特殊能力、自稱為魔女的少女,會在死亡時帶著最後一個跟其四目相交的人,一起進入時間迴圈而回到其死亡的24小時前。因為有前述三個敘事元素被整合在本書故事的敘事情節中,所以廣告詞便可以將本書描述為,結合「館」、「密室」與「タイムループ」的三重奏本格推理小說。
對自己來說,本書作者是將推理小說文體中常被人質疑是不符現實的敘事元素,如一群人被困在一座宅院或孤島上,利用道具、機械或自然原理製造出密室假象等,結合在日本動漫流行文化中常出現,沒有嚴謹考證、架構也不縝密的想像,如有爵位要繼承的貴族世家、智力或能力成熟到甚至超越成人許多的未成年人、因為受到詛咒而擁有特殊能力的魔女等,來發展出一本娛樂性頗高、回應讀者想邊讀邊動腦解謎的期待、著重在讓其情節轉折出人意料的通俗娛樂小說。然而,前述觀感並不等於認為作者的創作是廉價、膚淺或譁眾取寵的,而是想表達,在自己的認知中,作者是想要找出,能讓其創作跳脫本格推理小說框架或窠臼的蹊徑,雖然這條路並不是嚴肅或正統的藝文創作,也不是向歷史或現實借鑑,而是放任其想像力去天馬行空,再用其所設定的特殊背景與條件,來框限所想像內容,進而收束成有結構的敘事。
作者在〈あとがき〉中表示,其個人所定義之好小說所需符合條件,也是其創作所依循的其中一項原則,即是「二度目にその物語を読んだとき、それが全く異なる物語に見えてくる」。這或許是作者在表明其創作企圖心,也是在說明本書故事的創作理念。對自己來說,作者是言出必行,努力實踐理念並產出符合其規劃之成品,這樣或許就值得正面肯定。
做為特殊設定之推理小說,本書故事或許示範了,特殊設定如何可以被運用到淋漓盡致、如何可以被一再榨出剩餘價值、以及如何可以透過翻轉與修補來回收再利用。舉例來說,作者一直在挖掘時間迴圈這個設定的可能性,不只是讓其成為敘事情節的一環,還嘗試要讓其變成謎團事件的構成要件,以及登場人物企圖掌握運用的工具。作者讓複數個登場人物都具備在死後回到死前24小時的能力,而為了找出讓人得以擺脫詛咒的方法,複數個登場人物尋求合作,協力要從死去的故人身上得知擺脫詛咒的方法。因為前述方法非常殘忍,所以牽涉其中的當事人為了要牽制對方不去執行該方法,選擇在不斷的時間迴圈中死而復生,同時嘗試找出妥協的可能。作者的創意展現在,其讓故事一開始看似是要解開密室殺人之謎團,雖然謎團的背後真相還是有被揭露,到了後來卻是特殊設定一再被翻出新意,讓讀者始料未及卻看得很熱鬧。
魔女在死後會帶著其死前最後一個四目相交的人一起回到死前24小時,這個特殊設定也是讓作者玩到像是在變魔術般地花招百出。因為是四目相交,所以天生便眼盲的魔女便無法發動這個能力,而因為強制發動對象是死前最後一個四目相交的人,所以即使魔女已失去單眼視力多年,但其在視力尚健全時最後一個四目相交的人,就會成為其死後一起帶入時間迴圈的對象。作者把特殊設定的每個細節都拆解出來,成為其製造敘事轉折的零組件,展現出豐富的想像力。