バチカン奇跡調査官 ゾンビ殺人事件

日本女性推理小說家藤木稟「バチカン奇跡調査官シリーズ」的短篇小說作品。
之前只有讀過系列作品中的一本長篇小說《バチカン奇跡調査官 楽園の十字架》，所以對於系列作品的主要登場人物並不熟悉。本書一開始有列出5個主要人物並附上簡要的人物說明，自己便以為在本書所收錄的4篇故事中，這5個主要人物都會一起或者至少交錯地登場，但讀完才發現，4篇故事各是由1至2名主要人物擔任破解釋事件謎團的偵探角色，主要人物在其擔任偵探角色的故事中與其他主要人物並無交集。也就是說，本書所收錄的各篇故事都是獨立的內容，登場的偵探角色各有不同，各篇故事彼此之間並無關聯或接點。
另外一件出乎自己預期的事情是，原以為系列作品的風格是以用科學或常理去解釋看似超現實或超自然的事件謎團，但是本書所收錄的第一篇故事〈チャイナタウン・ラプソディ〉便打破這個預期，讓秦始皇追求長生不老與兵馬俑部隊的靈異傳說，以華盛頓的唐人街為背景上演一齣拯救被綁架人質的冒險戲碼。作者在前述故事中並沒有打算為傳說增添任何科學或現實的成分，反而是擺明了就是要以一個日本作家的身分，用日文寫作在美國發生、以中國稗官野史與鄉野奇譚為元素的虛構冒險事件。雖然作者處理這樣的混搭不能說是太過膚淺或者不夠用心，但是總還是讓自己讀來有種說不清楚的違和感，不過就一篇主要訴求娛樂性的短篇小說來說，前述故事並不算表現不好。
當自己讀到書名同名作之第四篇故事，本想該不會這篇故事又是要讓人死後變成殭屍的靈異現象在其所描述事件中「實際」發生，然後用巫毒教的傳說來做為解釋的基礎，不過讀到結局時自己放下心中一塊大石，因為該篇故事最後還是給了看似詭異離奇的事件，一個符合常理而具現實感的背後真相。
當然，本書是娛樂通俗小說，所以為了增加故事的驚奇感與刺激度，使用與讀者日常生活經驗相距遙遠或者較為誇張的故事元素，自然不是需要被吹毛求疵的問題。而作者在使用某些故事元素時，雖然是微量但是還是有做功課地加入一些冷知識，也是為本書故事增添了一些厚度。

Imagine Me Gone

2017年the Pulitzer Prize在Fiction類的Finalist。
一段跨越大西洋兩岸的婚姻，當女方在交往時得知男方有需要被治療的精神或心理問題時，其選擇繼續這段關係並走進婚姻。兩人組成家庭後育有兩子一女，男方無法承擔一份穩定的工作而只能待在家裡等等問題，逐漸成為這個家庭必須承受的壓力。男方的死亡讓故事走進另一個階段，長子如同其父親一樣也有無法融入社會的精神或心理問題，而當其母親、妹妹與弟弟各自開始有不得不去面對的人生問題甚至困境時，長子的人生成為其他家庭成員所必須背負的額外責任與壓力。
本書帶著讀者直視這樣一個家庭如何抵住走向破碎崩壞的趨勢，在個人或者只能軟弱無助而不得不自掃門前雪地被命運所安排的意外所翻弄時，如何嘗試著走進一個大家都還能對明天有著較正面期待的未來。
先說本書的敘事讓自己不容易完全進入之處。作者使用一章由一個人物自述的敘事架構，在故事所描述家庭數十年轉變進展的時間裡，依照時序敘述個別人物所遭遇的人生際遇以及這些際遇與家庭其他成員之間的牽連。雖然這樣的敘事架構讓整體故事有種日常感與現實感，可以完整鋪陳出所有家庭成員的人生故事，並可以更深入地刻劃與區隔個別家庭成員的人物特質與性格，但是其亦不可避免地讓整體故事變得有些破碎與鬆散，許多軼事般的橋段零散地被鋪陳出來，但是卻沒有給讀者有更進一步涉入的可能。因此，讀者被陷入一種不論精彩與否都被迫要翻看別人家庭故事的狀態，雖然有些軼事讓人可以有不少啟發與省思，但是卻也時常有讓人會失去閱讀專注力的零碎橋段。
不過本書值得一讀的地方在於，每個家庭成員做為一個故事人物都是飽滿而立體的，可以獨當一面敘述自己的人生故事，而無須依附在其他人物的故事中成為沒有自己定位或特質的配角。
作者很細緻地處理個別家庭成員如何面對自己人生中所遭遇的人際關係課題，而這樣的經驗即使脫出故事所描述的家庭情境之外，仍然有讓人可以有所共感並可從中找出自己得以借鏡之處的效果。面對親密關係永遠存在不確定性的惶恐，面對對方總是無法完全讓自己如願或者自己總有無法改變之問題的缺憾甚至怨懟，面對無法不去妥協或者總是只能逃避問題的無奈，在這樣的情況中人要如何幸福，或者更正確地說，人要如何給自己一個相信自己有可能幸福的希望或期待，透過書中人物的遭遇與成長，本書試圖探究前述問題的答案，而這樣的內容是本書故事在書寫有需要費心關照家人的家庭如何承受壓力的敘事主軸之外，能夠讓自己的閱讀產生想法與觸發的主要部分。

どこかでベートーヴェン

日本推理小說家中山七里「岬洋介シリーズ」的長篇小說作品。雖然自己所購入者為在2016年5月所出版的単行本版本，但是卻拖到其文庫本版本在2017年5月都已經出版之後才拿出來閱讀，看來自己真的要改變一下衝動購書的壞習慣，沉重的庫存壓力以及沒有成本概念的花費，都是已經變成不得不面對的嚴重問題。
本書的〈プロローグ〉將本書所述故事連接到過往系列作品的世界中，同時也界定了本書所述故事的背景時空，其是發生在系列作品主角的高中時代，也就是說是一個存在於敘事者回憶中的故事。這次作者還是透過敘事者的眼光來側寫系列作品主角，而敘事者眼中的系列作品主角，是個不容易被定性、並存著歧異甚至矛盾之特質、會令人產生複雜情緒、又時而讓周圍人感到意外的獨特人物；從完全陌生的轉學生到事件結束後必須跟著轉調的父親再次離開，短短半年的相處時間，系列作品主角帶給敘事者以及其他音樂班同班同學相當強烈的震撼與刺激，而伴隨著一名同學在學校遭逢土石流意外當日被殺身亡的事件發生，這些刺激所引發的效應是相當負面，甚至可以說是展現了人性的狹隘與醜惡。
或者可以這麼說，前述人性的狹隘與醜惡是本書故事較吸睛的部分。系列作品主角不世出的鋼琴天賦，讓其轉入之音樂班的所有同學明確感知到自己的平庸與不足；當系列作品主角被當成殺人事件嫌疑人、又因為其父親的職業而讓警方對其輕放，音樂班同學對天才的嫉妒情結演進成敵意，而後當系列作品主角因為聽力障礙發病而不得不中斷其在文化祭活動中的鋼琴獨奏，前述敵意就進一步演變成排擠甚至霸凌。作者透過敘事者的省思以及音樂班老師的發言，去檢視天賦僅存在於少數人身上的不公平，以及選擇以音樂為職業的困難等現實。當作者在〈エピローグ〉中交代敘事者最後並未成為專業音樂人之同時，作者也為系列作品丟出一個令讀者意外的展開，一方面讓本書的寫作變成是敘事者對於其在本書所述故事中所犯罪行的懺悔，另一方面也讓本書所述故事與當下的現實有了某種微妙的連結。
然而，就殺人事件謎團設計以及解謎推理的鋪陳來說，本書的表現僅差強人意。由於沒有架構出太繁複的人際關係，所以即使本書所書寫的殺人事件因為天候與災害等非人為因素而幾乎沒有留下任何物證，卻仍然不會讓人讀來覺得其有難以捉摸其樣貌的懸疑感。事件背後所涉及、建設公司與地方政府間的利益輸送，雖然是罔顧人命的官商勾結並讓蓋在不該蓋地方的學校遭逢土石流災害，但是由於作者僅是把其當成背景而沒有深入書寫，所以其讓讀者有所省思的力道便減弱不少，也讓本書跳不出青春推理小說的框架，無法讓社會派推理小說元素在本書中進一步發酵。從這點來說，本書讀來是給自己一種意猶未盡的感覺，對於作者的「不完全燃燒」有種淡淡的憤慨與遺憾。