Towards Zero

「My Agatha Christie Project」的第九部作品。本書為作者在1972年所自選的十本偏愛作品之一，作者闡述其偏愛的原因是因為其構思與創作本書故事之方法對其來說是有趣的：「 I found it interesting to work on the idea of people from different places coming towards a murder, instead of starting with the murder and working from that」。
本書跟自己上一部閱讀的作品《Ordeal by Innocence》有個相似之處，亦即是在書中謀殺案件被偵破後，作者都在書的結尾附上僅有數頁篇幅的小浪漫故事；但是如果稍微進一步推敲，或許就會想說作者還是個20世紀初的傳統女性，因為其所寫出的小浪漫，就是一個身負犯下謀殺案嫌疑的女性最後愛上那個讓案情真相水落石出的關鍵男性，而這個男性是個從涉案之人際關係網絡外部闖入案件發生當下情境的「程咬金」，其將嫌疑被洗刷的女性從發生案件的愛恨情仇與人性扭曲中解救出來。要說這是種性別刻板印象，可能是不夠體諒作者所身處的時代背景對其所造成的影響；自己會比較偏向說這是作者的套路，有點陳腐，但也無須過度苛求。
本書的關鍵人物之一是個未能贏得重要大賽冠軍的職業網球選手，而這樣的事實最後被推理辦案的警察用來佐證其對於該名關鍵人物偏執性格的推論與說明。自己偶而也看網球比賽，對於作者如此解讀網球選手表現無法突破瓶頸的現象感到有趣。當然這不是說表現無法更上一層樓的選手都有性格上的問題或缺陷，但是太重視自我形象的展演以及放不下某些身段或姿態，會讓一個人作繭自縛而無法突破自己的框架，或者是本書這個其實微不足道的橋段，能為自己這樣一個看書不看重點的讀者所帶來的啟發吧！
在本書故事一開始，作者鋪陳了複數人物的個別行動，然後讓他們從不同地方在同一時間來到案件所發生的地方。這些人物並不是彼此之間完全沒有關係，但也不是所有人都可以被納編到同一張人際關係網絡圖中；這些人物有著各自的想法與目的，同時出現在同一地點也不是為了要共同完成什麼特定的事情或達成什麼特定的目標。兇手是早有預謀，甚至可以說是出自於扭曲到有點幼稚之動機來策畫出一場複雜且充滿惡意的謀殺，但是在故事所鋪陳出的人際關係中，案情真相被隱藏得很密實，而兇手所計畫的層層嫁禍，讓推理辦案的情節有了懸疑與轉折。從前述角度來看，作者在本書故事中設計謎團與鋪排敘事的表現，其實是有其應有的水準；只是問題是，當案情真相被揭開，故事來到應該要說明兇手動機的橋段時，作者所書寫的是兇手是因為其偏執扭曲之性格所蓄積出的惡意與恨意而採取行動，雖然這是要讓讀者意想不到並跳脫不是出自貪念就是出自復仇的「典型」殺人動機，但是總還是會讓人有種現實感不足的遺憾感。
不過，作者收束敘事之枝節讓其在故事結尾均有所交代，以及製造懸疑轉折讓人無法預期故事情節之走向與案情真相的說故事功力，都讓閱讀本書有了相當的娛樂感，至於作者對於人性的刻劃描述是否有其侷限，則也是如前所述，無須過度苛求。

Ordeal by Innocence

「My Agatha Christie Project」的第八部作品。據悉本書為作者自選十本偏愛作品之一，而作者解釋其理由是因為本書構想是「an idea I had had for some time before starting to work upon it」。在自己讀完本書後，雖然不會將本書評價為作者讓人拍案叫絕的傑作，但卻也不是不能理解，為何作者會對本書有所偏愛的原因。
雖然自己完全稱不上是作者的書迷，閱讀其作品的數量也沒有多到讓自己可以成為有資格做出論斷的「專家」，但是自己在閱讀完本書後，卻還是有個或許只是偏頗或武斷的感想，那就是本書的確開拓出一個與作者「典型」或「正統」風格有所不同的格局。出現在本書裡的類型人物相當程度跳脫出在作者其他作品中登場的「刻板」嫌疑人形象，雖然表面上本書所述故事還是一個在富豪及其親族、友人或雇員間發生了謀殺案的故事，但是其中個別人物性格特質的鮮明度與獨特性，特別是幽微陰暗的內在情緒與偏執扭曲的價值觀，讓本書有了不同於之前自己所讀過作者其他作品的風味與調性，雖然這樣的風味與調性是有點晦暗、偏激而令人不快的。
本書中謀殺案的案情，雖然有點離奇，但是相較作者其他作品來說並不懸疑或曲折。一個因為自己不孕而收養了五名子女的女富豪，一心一意經營慈善事業，並揭著道德正確的大旗在規劃他人人生，而在這個慈善家所張開的保護傘下，有著對其懷抱不同情緒或觀感的家庭成員。被收養的其中一名兒子是素行不良的麻煩分子，在一個晚上其與養母發生爭執並口出威脅，而後養母便被發現陳屍家中；在這名兒子所主張的不在場證明無法被證據所支持的情況下，這名兒子被定罪並死在獄中。本書故事開始在前述事件發生的兩年後，可以證明死於獄中之兒子所主張不在場證明的證人登場，其證詞讓原本以為事件已經落幕的家庭成員，因為兇手不再是兇手而人人有嫌疑，便陷入疑心生暗鬼的沉重負面氛圍中。在重啟調查的過程中，案件關係人彼此之間的關係開始產生質變，而個別關係人亦開始審視自己對於受害者以及其他關係人所抱持的觀感與情緒，並開始檢視自己的人生意義與未來將何去何從等課題。
這樣的故事情節其實不能說不特別，而作者說故事的功力亦將這樣一個有趣的構想執行得不太有可以被挑剔的缺陷。如果硬要雞蛋裡挑骨頭，或者可以說本書的敘事架構，在自己所讀過的作者作品中，算是比較鬆散與外延的，而作者所鋪陳的故事軸線並沒有很工整地被收束在結局上，有些枝節沒有被精準與整齊地裁剪。本書結局雖然可以說是令人意外，但是其轉折顯得有點勉強，或者也是拉低本書普遍評價的原因之一。
只是對自己來說，本書可以說是作者在不斷精進其講述犯罪推理故事的技巧與功力外的一種另類嘗試，其放置較多的心力在書寫人性的陰暗與晦澀，在塑造非典型人物性格特質的獨特性與立體感，以及在敘事中營出造一種人互不信任、各有心機的詭譎氣氛。從此角度觀之，自己其實是可以給本書正面的評價，而閱讀本書也的確讓自己有透過閱讀推理小說來獲得娛樂感以外的收穫。

回想のぬいぐるみ警部

日本推理小說家西澤保彦「ぬいぐるみ警部シリーズ」的短篇小說集，単行本版本在2015年6月出版，自己所購入閱讀者則是在2017年3月所出版的文庫本版本。
本書是自己第一次接觸作者此一系列作品。在本書所收錄故事中看到比較突出的系列作品主要登場人物，包括：外表俊美非凡、具有過人推理能力的菁英警部，但必須在職場上隱藏其熱愛布偶到無法自拔的特質，雖然時而會露餡；同樣擁有過人美貌、給人感覺強悍獨立的女刑事，但在職場上卻必須隱藏其愛慕菁英警部的少女情懷。前者收斂不了對布偶幾近病態的喜愛，以及後者對前者的暗戀情愫，是本書各篇故事中黑色幽默或揶揄橋段的主要元素。另一個根據作者在〈あとがき〉中所述、未來若有機會可能會被更「委以重任」的人物則是，帶點小惡魔性格、有著過人洞察力的女高中生。這些有著浮誇性格設定的人物，支撐出作者在其系列作品中慣常想營造的獨特世界觀與幽默氛圍。
不過對自己來說，本書各篇故事的黑色幽默元素其實不算濃厚，反倒是作者所擅長、透過對話辯證來排除可能性並找出謎團事件背後真相的推理敘事風格，非常明顯地體現在各篇故事中，而且表現得有一定水準。在謎團事件中某個關係人的行動成為在進行抽絲剝繭的推理時可以突破的切入口，透過登場人物的辯證討論，關係人為何必須如此行動的原因被鎖定，然後以其原因做為出發點，登場人物便帶著讀者解開看似沒有可能發生、或者表象讓人墜入五里霧中無法看清的謎團。
只是從各篇故事的情節題材來看，作者所選用的人際關係元素似乎跳不出婚姻關係破滅、親子關係變異等框架。雖然個別故事所描述的謎團事件具有一定的懸疑性，其敘事伏線的鋪陳與收束也是相當細膩而可以讓人閱讀後獲得娛樂感，但是個別故事還是因為選材狹隘而自限在一個閉鎖的世界內。所以即使作者在故事中填充了自己獨特的幽默世界觀，那種一直看到類似題材元素的既視感還是無法消除，故事整體的外延性以及可以帶給人的現實感也就因此變得不高。
當然，通俗娛樂小說可以不用被如此雞蛋裡挑骨頭。作者鋪陳線索然後再收束出一個讓人意外卻又合理的結局，這樣的功力在本書各篇故事中表現得是有其水準，只要不要去苛求，有些人物的行為動機是否有些牽強或者不夠日常，則閱讀本書還是可以獲得相當樂趣。