刑事の約束

日本推理小說家薬丸岳「夏目信人シリーズ」的第3部作品。本書為收錄5篇作品的短篇小說集，其中包括2014年日本推理作家協会賞短編部門的候補作〈不惑〉。
自己過去曾經在其他短篇小說選集中讀過〈不惑〉，而這次重讀該篇作品，則有不同的感受。或許是因為該篇作品這次被與其他屬同一系列的短篇小說擺在一起，所以近似的風格與題材，讓該篇作品的優缺點都被突顯了出來。
系列作品的故事情節特色是，主角在調查並推理出犯罪事件真相的過程中，會同時挖掘出隱藏在事件背後的溫情與人性。整體來說，系列作品所敘述的故事通常是在傳達一個訊息，亦即是犯罪不見得都是窮凶惡極、冷血殘忍或者人心不足蛇吞象，犯罪者或許會有其犯案的動機或理由，而這個動機或理由往往是基於人性情感或甚至是善意利他的基礎。
只是，當犯罪者不再是出自於惡意、歹念、貪欲或甚至泯滅人性的扭曲動機而行動時，要創作出這樣的犯罪事件，發想出不同態樣與變化型，便是相當考驗作者創意與想像力的一件事。因為是走寫實風格與溫情主義的路線，所以作者所發想出的故事，即使是虛構，也要讓人覺得其在現實中是有可能發生，其中犯罪者的心理與想法是言之成理、至少讓人可以理解或有所共鳴。然而，當作者必須同時放入推理小說的必要元素，亦即是要有情節轉折與讓人料想不到的結局時，作者所面臨的挑戰就更加嚴峻，其所書寫出來的故事也就不見得能在寫實風格、溫情主義與推理解謎之間維持良好平衡。
包括〈不惑〉在內，本書的各篇故事或多或少都會讓人讀完有種這個事件未免太過「特別」的感覺。當然，不「特別」也就沒有書寫的必要，也引發不了讀者閱讀的興趣；但是本書各篇故事的太過「特別」之處在於，有過多「剛好」與「湊巧」，雖然讓故事情節得以發展，卻也同時讓故事情節少了現實感與讓人可以有所共鳴的地方。
以〈不惑〉來說，當事人要從束縛其多年的罪惡感中解脫，是其採取偏激行動的理由。然而，當事人被罪惡感糾纏許久卻沒有用其他可能的方式來排解，而是要一直等到一個其實是可遇而不可求的時機到來才採取行動，或許是讀來會讓人覺得有點不合情理的地方，也因此影響了在閱讀時的情感投入。
〈被疑者死亡〉與〈無縁〉兩篇故事均涉及小孩的身世之謎，而為了隱藏與小孩有真正血緣關係的生父或生母身分，當事人或事件關係人採取了積極的作為，甚至進一步引發犯罪事件。只是在故事中小孩的複雜身世以及造成複雜身世的大人間的人際關係，雖然不是現實中不會發生的事，但是以此為原點迂迴而曲折地連接上後來發生的犯罪事件，進而讓身為系列作品故事主角的警察登場來抽絲剝繭並找出事件背後真相，這樣的敘事布局還是會讓自己讀來覺得有點過於匠氣，是刻意要製造出以人情義理為基礎的情節轉折。
書名同名作則是一篇敘事軸線繁複、顯示作者創作野心的作品。然而，對自己來說，作者的創作野心並沒有完全獲得實現，最後的成果其實只有差強人意的水準。

A Murder is Announced

「My Agatha Christie Project」的第13部作品。本書為「Marple系列」的作品，亦為作者在1972年所自選的十本偏愛作品之一，其選擇理由為：「I thought all the characters interesting to write about and felt I knew them quite well by the time the book was finished」。
一則在報紙上刊登、預告謀殺即將在何時何地發生的廣告，吸引了社區小鎮中街坊鄰居的目光。好奇人士依據廣告內容來到謀殺被預告會發生的場所，而當廣告所指定的時間一到，燈光突然全滅，神秘男子出現在門口，一陣槍響後神秘男子被發現臥倒在地身亡。被預告會發生謀殺之場所的女主人被懷疑是神秘男子所計畫殺害的對象，而女主人曾經擔任富豪的秘書，讓其有機會可以繼承大筆遺產，卻也同時可能因此成為，下落不明之富豪的外甥女為了要爭奪遺產而欲謀害的對象。與女主人住在同一屋簷下的人們以及女主人的鄰居們，彼此之間的人際關係背後似乎存在許多秘密，而隨著第二起以及第三起殺人案件的發生，事件看似走進了迷宮，雖然所有的線索都已被鋪陳了出來。偵探最後透過設局，在沒有證據的情況下讓真兇伏首認罪。偵探在指出真兇身分的同時，亦說明真兇為何要透過在報紙刊登廣告預告謀殺這樣複雜之布局來實行其殺人計畫，以及為何必須殺害後續兩名被害人之理由，而這所有的一切，都是真兇為了掩蓋其假冒他人身分、覬覦巨額遺產的行為。
本書的登場人物數量可以說是偏多的，而其中有部分特色人物，對自己來說是可以看出作者有用心在塑造這些人物的形象與特質，所以當作者說她偏愛本書的理由是她在寫完本書時對書中人物有熟悉感、覺得這些人物是有趣到值得被描寫，自己是可以理解作者為何會有這樣的感覺。然而，成也蕭何，敗也蕭何，把許多有趣的人物加在同一篇故事中，並不見得會發揮出相乘效果，而讓整體故事變得有趣。即使作者已經是個裁剪枝節的高手，可以在說故事的時候有效率地鋪陳出必要的細節，並且不會讓敘事迷走到失去應有的軸線架構，但是本書故事還是不免給人一種敘事結構失去平衡的感覺，雖然是瑕不掩瑜，但是隱約感受到的雜亂感還是會稍稍影響到閱讀本書的樂趣。
除了因為敘事軸線複雜而稍稍在結構上失去平衡外，本書故事有更讓自己比較無法投入其中的一點是，本書故事所描述的人性讓自己較無法感同身受或認同。作者讓偵探使用了將近40頁的篇幅說明真兇的犯案動機與心理變化，但是在犯案時選擇太過迂迴的布局，以及對人好惡過於偏執的情感，都讓自己對於真兇這樣一個人物的人格特質有些不能理解或掌握。或者可以這麼說，因為過於扭曲或歪斜，所以真兇的人物側寫讓自己在閱讀本書這樣一個複雜的故事時，到了結尾反而有一種出了戲的感覺。
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ジュリエットの悲鳴

日本推理小說家有栖川有栖的短篇小說集，単行本版本早在1998年便已出版，而不同的文庫本版本亦曾在2001年由另一出版社出版過。本書收錄作者在1990年至1998年間所發表的12篇短篇小說，而其中有幾篇可以說是接近極短篇的篇幅。本書並不屬於作者的系列作品，所收錄的短篇小說，彼此之間也沒有關聯人物或連貫主題，所以可以說是在沒有編輯理念的框限下集結作者各式作品的大雜燴。而確實本書的各篇故事展現了作者創作態樣與題材選擇的多樣性與廣度，但是作者的文字風格與敘事氛圍仍然或深或淺地浮現在本書的每一篇故事裡。
用嘲諷的黑色幽默向推理小說創作致敬的作品〈登竜門が多すぎる〉，雖然精緻度不夠且有一些瑕疵，但是作者構思有創意，所以在可以引人發噱的同時，也讓人小小反思了一下，靠創作推理小說維生這件事的意義與本質。
同樣是構思有創意但完成度卻相當高的作品則是〈世紀のアリバイ〉。在該篇故事中，作者使用接近極短篇的篇幅，敘述一個一開始看起來像是嫌疑人受到偵訊但最後其不在場證明獲得驗證的故事，但是在最後的情節轉折中，作者僅說明了嫌疑人是歷史上赫赫有名的大人物，而後便讓讀者自己去聯想，嫌疑人的世紀發明是否成為其偽造不在場證明的工具。相當精簡的敘事卻製造相當大的戲劇張力，是巧思與技巧兼具的作品。
以科幻小說的場景來鋪陳推理小說情節並不是簡單的事情，因為科幻小說雖然去除現實的限制元素，但是卻也讓推理小說情節發展所仰賴的論理邏輯必須被重新建立，且這個論理邏輯必須被建立得有條理、能自圓其說而不至於破綻百出。在〈タイタンの殺人〉中作者創造出三種各自具備不同生理條件的外星人，他們同樣成為殺害一名地球人的嫌疑人，而偵辦案件的人必須從犯罪現場的狀況去推論出哪個外星人才是真兇。作者具巧思地讓自由想像出來的不同外星人特質，一方面成為所有嫌疑人都有可能犯案的基礎，另一方面卻又成為區別誰能真正犯案的關鍵，可以說是活用科幻小說所賦予的想像空間，去形成縝密的推理小說論理邏輯。
帶有驚悚小說風味的〈危険な席〉則是要讓讀者在讀完故事結局之後，在心理殘存一種不愉快的餘味。故事中巧妙布局卻並未奏效的殺人詭計，其背後真相是否真如主角所想像，是主角無法求證的事情，但是不論如何主角心中已被種下恐懼與懷疑的種子，這樣的故事結局讀來便會產生讓人不寒而慄的效果。不過，如果單從推理小說的懸疑性來看，該篇故事其實表現平平。
〈落とし穴〉是從犯罪者的視角出發去描述其著手實行犯罪並製造不在場證明的過程，而讀者在閱讀該篇故事的過程中則會期待看到，作者最後如何讓犯罪者的計畫出了差錯。雖然不能說作者為該篇故事所設計的結局是很容易被預想到，不過卻也因為結局沒有太多現實感而讓該篇故事少了點精彩度。