伯爵と三つの棺

日本推理小說家潮谷験的作品，目前是2025年第78回日本推理作家協会賞長編および連作短編集部門候補作，以及2025年第25回本格ミステリ大賞小説部門候補作。作者為本書故事的敘事，用並不細緻也沒有忠實呈現原貌的筆觸，搭建出以存在於法國大革命發生前後、某個歐洲貴族所轄領地為背景的舞臺，而從前述背景中作者所主要擷取的敘事元素是，因為貴族階級制度的存在而成立的風土民情與社會習俗。因為沒有親子鑑定的技術，所以狸貓換太子、頂替他人身分的事情會發生且不容易被揭穿，而也因為血統與家世很重要，所以才會讓人願意鋌而走險地，為了守住偽裝的身分而犯罪。

具貴族身分的女子與吟遊詩人私通後生下三胞胎，在吟遊詩人逃跑後，醜聞讓女子的家人將女子安置在一座農園裡。被貼上私生子印記的三兄弟，跟貴族家庭不具繼承權的次子，在少年時期發展出友誼，但長大後雙方便斷了聯絡，次子成為伯爵身邊的書記，而三兄弟則為伯爵修復城池。三兄弟的父親以一個新身分返鄉，卻被三兄弟其中一人殺害。雖然案發當時有目擊者，但是因為三兄弟在外貌上的神似，所以無法判斷誰是真正凶手，而當年其實還有一個兄弟流落在外的資訊被揭露，以及父親的友人自殺，讓謎團變得更為複雜。

在治理該地的伯爵瞎忙一陣卻無法查出真相後，正在養病中的偵探登場，確定下手殺人的是長兄，並讓其以服毒自盡的方式來償命。然而，這樣的犯行其實是為了要掩蓋三兄弟只是冒牌貨的祕密，讓剩下兩個兄弟可以用長兄未被行刑的屍體來偽造出第四個兄弟已身亡的假象。在案發的多年後，已年邁的伯爵與書記在兩人的書信往來中，揭露了第四個兄弟的下落，以及多年來其為何要隱匿其身世。

本書某種程度可說是以特殊設定為基礎的推理小說。因為有貴族制度存在，以及當時政經情勢正處在變動與變革的狀態，所以讓故事登場人物的思考邏輯、價值選擇與行為動機，都變得可以解釋且合情合理。本書故事的敘事，在結構上與鋪陳上，也可以說是相當符合讀者對於本格推理小說的預期與想像。本書故事先寫出無法斷定其背後真相的謎團事件，再描述不是偵探之其他登場人物，時而有誤判、時而被誤導之嘗試抽絲剝繭卻得不出解答的錯誤推理過程，最後再讓偵探登場展現其智慧，用縝密論理來推導出真相。雖然本書故事的敘事展開也是有層層轉折，但其轉折的質地與屬性，卻或許與其他推理小說所鋪陳出的敘事轉折有些許不同。粗略地說，本書故事的敘事轉折不是用一個新的推論來顛覆或取代之前所敘述的推論，而是讓之前所書寫到的推論，透過揭穿祕密或添加資訊的方式，呈現出截然不同的色澤。

舉例來說，殺害父親並讓父親友人心生恐懼而選擇自盡的長兄，犯案動機乍看之下是出自對拋妻棄子的父親所懷抱的恨意，但實際上卻是要掩蓋其是冒名頂替他人身分的事實，並且為了埋葬真相，還規劃並執行用一具屍體來佐證兩個人之死亡的計畫。不想真實身分被揭穿的登場人物，則為了保守祕密選擇旁觀犯罪行為的發生，甚至製造假證據來混淆視聽。偵探或許解開了是誰下手殺人的謎團，但是這個破案卻是凶手及其共犯所擬計畫的一部分，為了不讓謊言被揭穿，凶手及其共犯把更深層的計謀藏在殺人的表象之下。本書故事後半段所鋪陳出的敘事轉折，是讓數個祕密一一被暴露出來，而不是用新的真相去推翻登場人物先前為謎團事件所推論出的真相。

作者在本書故事中讓幾乎每個登場人物都為了圓謊而行動，每個人的行動背後都有不同於表面動機的深層理由。在很重視血統卻還沒有很有效之方法來鑑別血統的年代，人可以為了偽造或改變出身而說出在當時很難辨別真假的謊言，因為出身很重要，關乎一個人是否能活得如其所願。於是，本書故事的敘事轉折不是真相在錯誤被一一指摘出來後被揭露，而是一個又一個的祕密被攤開在讀者眼前。