The Pale Horse

英國推理小說女王Agatha Christie的作品，而其筆下的名偵探們，不論是Poirot或Miss Marple，都沒有在本書故事中登場。亦既是說，本書不屬於有名偵探登場辦案的系列作品，其故事情節展開也沒有依循「慣例」，即先描述在封閉的人際關係中發生了謀殺案，然後讓名偵探在人數有限的犯罪嫌疑人中找出真凶，而是用一種讓讀者較無法預想情節展開的開放式敘事手法，安排主角從看似散落零亂的蛛絲馬跡中，就原本可能不會被人揭穿或發現之犯罪事件拼湊出真相。

然而，不管是一群彼此間關係不明的人搭上同一班火車或被關到一座孤島上，還是住在同一個小鎮的居民相互窺探彼此的秘密，又或是在一個親戚關係複雜的家族裡成員各懷鬼胎，以前述物理性或社會性封閉的人際關係做為背景來開展敘事情節，或許會讓敘事結構較為緊實縝密。相較之下，本書故事所使用的開放式敘事手法，則可能會讓讀者較不容易被帶入故事情境中，並讓讀者在敘事一開始時迷失在看似散亂的線索中，不知道該如何聚焦。

而話雖如此，但是本書故事並非讓人讀來感覺不有趣或敘事節奏不夠緊湊。相反地，因為其敘事並非依循「慣例」敘述發生在限制範圍之人際關係裡的謀殺案，所以反而會讓人因為不知該如何著手去猜想情節展開，而更好奇敘事情節的後續展開。

在本書故事中登場的推理小說女作家說過，要虛構出一個故事，在其中有謀殺案發生，並讓皆有動機犯案但人數有限的犯罪嫌疑人，在調查一開始便能被框定，其實是不太自然且不符現實的一件事，而作家要在這樣的敘事框架中變化出新花樣來，更是一場折磨。雖然不能斷言前述女作家是否為作者的分身或投影，但是其發言或許相當程度體現了作者的心聲，也說明了作者創作本書故事來尋求變化的意圖與企圖。而雖然自己在閱讀本書時，偶而會對彷彿走入森林裡、感覺像是在繞路、行進沒有明確方向的敘事感到不耐，但是作者隨著敘事情節展開逐漸串起看似雜亂無章的敘事元素，並製造出讓人感覺意外的情節轉折，這樣的敘事功力仍讓自己無法給出負評。

本書故事所描述的犯罪行為是，接受委託，替人殺害其想殺害的人，藉此牟利，並將其實是用鉈來殺人的行為，偽裝成女巫用意念或巫術來殺人。前述犯罪之所以一開始能神不知鬼不覺，乃是因為負責策劃的主謀將犯罪行為化整為零，分工成數個可獨立被執行的工作，然後讓無法得知犯罪全貌的不同人，在與負責其他分工的人沒有連繫的情況下，獨立完成單一工作。例如，讓委託人以打賭被害人是否會在一定期間內死亡的方式來委託殺人，並透過進行假市調的方式來掌握被害人的生活狀況，然後讓人假冒成水電工或維修人員潛入被害人家中投放毒物，再由另外一組人在委託人眼前演出一場女巫施法的戲，誤導委託人以為是超自然力量發揮作用，才導致被害人死於非命。鉈中毒的特性也被充分利用，因為鉈中毒的早期症狀容易被誤診，在沒有意識到被害人有可能是被下毒的情況下，被害人的死因就會被誤判。雖然有部分細節可能會受到質疑或批判，不過能構思出前述敘事情節的想像力，還是讓人必須給予正面評價。