By the Pricking of My Thumbs

英國推理小說女王Agatha Christie的作品。被本書作者的家族所認可、可以為Hercule Poirot創作全新推理小說的作家Sophie Hannah，曾選出10本「underrated Agatha Christie novels」，本書名列其中，而這便是自己購入本書閱讀的原因。

本書故事的主角是一對活力還很充沛的老年夫妻，妻子在與老公一起去養老院整理老公年邁阿姨過世後所留下的遺物時，聽聞另一位也住在養老院、在先前主角夫妻前來探視阿姨時與妻子講過話的老婦人，非常突然地被帶離養老院，這件事觸動妻子敏感神經，讓其感覺事有蹊蹺，並直覺認為可能會有什麼不好的事情發生在老婦人身上，雖然最後妻子發現，即使真的是事有蹊蹺，但是自己擔心老婦人可能被害的直覺卻是大錯特錯。妻子想要追查老婦人被帶離養老院之後的行蹤，能用的線索卻只有一幅畫，而該幅畫所描繪的房屋讓妻子感覺似曾相識。妻子在旺盛好奇心的驅使下，憑著拼湊自己模糊記憶的可用片段，找到畫中房屋的確切位置，進而讓自己被捲入由複數犯罪所交織而成的謎團事件中。

要預想本書故事的情節展開並非一件容易的事，因為其是從主角沒有太多依據、神來一筆的靈感出發，在連謎團事件會是什麼樣貌都沒有說明的情況下，要讀者跟著主角相當直覺而任性的行動，像瞎子摸象般地去探索可能實際存在、但也可能只是主角所妄想出來的犯罪事件。主角從其他登場人物不太能確定其可信度的口述，或者沒有掌握到確切證據的揣測中，就一些可能發生、但是細節如何無從得知的犯罪事件，掌握到零散不完整的資訊，例如數名孩童連續被殺害的懸案、住在養老院的老婦人因服用過量嗎啡致死、到處行搶卻始終未被繩之以法的犯罪集團等。這些事件是否彼此相關，實際案情是如何，是否與如何跟主角在尋找的老婦人扯上關係，都是待解的謎團。在本書故事的情節展開中，前述複數謎團一直懸而未決，就像是把讀者帶入一片薄霧中，讓其彷彿看得到什麼卻又無法確定看到什麼，進而讓本書故事讀來感覺懸疑。或許這就是本書會被人認為應該可以獲得更高評價之處吧！

不過，本書故事情節的前述懸疑效果，反而讓自己讀來感覺是敘事的拖泥帶水，好像一直在謎團事件周邊徘徊卻遲遲不切入核心，敘述了很多事情，卻又沒有敘述到一件可以發揮讓敘事大幅推進之作用的事情。對自己來說，本書故事的敘事結構並非不夠縝密或嚴謹，而是因為其情節展開太過迂迴，所以讓其敘事節奏變得有點延遲或緩慢，像是一直在鋪陳或醞釀，卻遲遲沒有進入重點或高潮。也許是自己資質駑鈍或閱讀不夠用心，一直沒有辦法在閱讀的過程中，撥開籠罩在本書故事情節上的薄霧，進而猜出謎團背後的真相，所以才會在閱讀本書時，感覺其情節展開過於迂迴。然而，即使自己有前述感覺，也不等於自己在閱讀本書時沒有樂在其中，因為作者在本書故事中所描繪出的特色人物形象，讓自己讀起來感覺很有畫面。而作者為本書故事結局所設計出的情節翻轉，不僅將其所鋪陳出的所有敘事軸線都收束起來，更讓人讀來感覺意外，可以說是其過人創造力與想像力的正常發揮。