クスノキの番人

日本推理小說家東野圭吾的長篇小說作品。雖然自己過去曾經讀過一些作者的作品，但要說自己是作者的書迷，甚至對作者的寫作風格有深入而獨到的認識，就會是誇大不實的狂言妄語。不過，即使是自己的淺見或偏見，在閱讀本書時，自己感覺好像是在面對一個似曾相識卻又陌生新鮮的作者。一方面，一開始看似散亂、無法預想會如何展開與連結的複數敘事軸線被鋪陳出來，而隨著敘事情節的進展，故事梗概逐漸明朗，作者細緻縝密的敘事功力便也不讓人失望地再度展現。另一方面，雖然作者所書寫的人性通常不是陰暗、凶惡、貪婪或縱慾的，但是在本書中作者所描繪出的角色人物，不論年紀或資歷，卻都特別帶著一股老成練達的氣息，在人生際遇有時只能讓人無可奈何去面對時，即使有過迷惑與茫然，也懷抱遺憾或悵然，卻還是能夠做出果斷而適切的選擇或判斷。這或許是作者觸動人心、引發共鳴的獨門招式，不濫情而帶有距離，不硬是鋪陳皆大歡喜，而是帶出人生還是可以繼續往前走的務實想像，是體現不慍不火、恰到好處的美學。
當然，本書是一部通俗娛樂小說，作者在其中還是鋪陳了讓人一開始理不出頭緒的謎團，同時還加上帶著強烈幻想風格的敘事元素。但即使有著強烈的幻想風格，本書故事基調的現實感卻沒有太過被減損。作者讓本書故事的主角在心中萌生了愛戀情愫，卻也讓主角體察到這份心意在故事的現實中可能會無疾而終。作者讓主角闖進了飯店集團的董事會，並且做出帶有相當英雄主義色彩的行動，但這個行動即使改變了一些什麼，卻沒有辦法真正改變事情終將會演變而成的結果。雖然是以幻想虛構的敘事元素為基礎，但作者在本書故事中所書寫出的還是，稱得上是有血有肉的角色人物，以及還算有現實感的人生際遇。
主角在人生差點跌一大跤的時候，被自己母親同父異母的阿姨所拯救，並且在對這位阿姨一無所知的情況下，被交付一個一開始許多細節內容都沒有被說清楚的職務。身為在酒店上班的母親與有婦之夫外遇所生下的私生子，在母親因病逝世後由外祖母一手帶大，主角面對的生活現實絕對不是充滿希望且前景看好，但或許正是因為一直不是生活在受到保護或資源豐富的環境中，所以主角雖然不是天資聰穎或才華洋溢，但是卻能從其他人的言行舉止中觀察到一些往往被忽略的蛛絲馬跡，進而體察到一些被隱藏起來的心思或幽微的情緒。主角是平庸而說不上有過人特質的，特別是在作者所幻想出、具有奇特功能之神木的襯托下，但主角卻也是形象鮮明而帶有人情味的，特別是在面對故事中各種人生困惑或煩惱時。
本書故事的幻想敘事元素是一顆具備特殊功能的神木，其讓人可以超越時空限制，向與自己有血緣關係的親人傳達意念。作者善用這個敘事元素，製造出有著不同轉折變化的情節橋段。對自己來說，作者構思頗具創意的橋段是，明知兒子不是自己親生的，卻留下遺言要兒子去接收自己寄託在神木中的意念，並且依據該意念來決定兒子是否應該成為接班人，而因為知道自己與父親沒有血緣關係，所以根本無法透過神木接收父親意念的兒子，在萬分沮喪且束手無策的時候，得到了主角的建議，進而了解到父親如此做的真正意圖。或許只要有足夠親近的關係並且真心誠意地面對彼此，血緣便不會成為主要與必要的聯繫，而任何帶有神奇力量的道具或手法，就算真的存在也都只是輔助，要達到心意相通或許還是要靠人自己的作為。
主角的阿姨曾經把自己的理念貫徹到飯店集團的經營管理上，並成功打造出曾經一時生意興隆的飯店。只是隨著時代風氣的轉變，飯店的經營方式也要有所調整，主角的阿姨逐漸從飯店集團的決策管理階層中淡出，最後終於完全脫離。除了無法追趕上時間無情的流逝外，開始出現的失智症初期症狀也讓主角的阿姨開始思考，是否該親手了結自己的人生，同時也去面對，自己沒有好好照顧自己同父異母妹妹的遺憾。或許在現實中，很多事情的走勢是無法逆轉或改變，但只要人心可以誠實地面對現實卻又不被現實所困，則或許在無可奈何的時候，人至少還可以活得比較有暖意與心境恬適一些。