向田理髪店

日本小說家奥田英朗的長篇小說新作。只是雖然自己將之定義為長篇小說，但是其仍具備章回連載的性質，亦即是個別章節描述一個完整獨立的事件。然而即便如此，主要人物之登場貫穿全書，時間軸是伴隨章回敘事漸次推進，故事的舞台背景設定不僅維持不變且其意義被不斷深入挖掘鋪陳，這些特質讓自己最後還是比較想把本書當成一部完整且具凝結力的長篇小說，而不想只是將之當成集結連載作品的短篇小說集。當然自己會有如是感想的另一個主要原因是，自己喜歡貫穿本書的主題，亦即是作者就沒落小鎮之現實以及身在其中之人際關係所進行的描述。
曾經因為煤礦業而繁榮一時的北海道小鎮，在礦業榮景不再後經濟衰退與人口老化負成長的趨勢完全無計可制衡或改善。主角在年輕時因為父親突如其來的病痛而辭去上班族工作回家繼承理髮廳的家業，雖然當時致使這個決定被做出的因素尚包括主角自己無法適應上班族工作的挫敗感。在看不到未來而理髮店生意僅可勉強維持生計的情況下，主角20歲出頭的兒子表明要返鄉繼承家業的動作讓主角擔憂煩心，然而因為兒子返鄉而有更多機會在一旁觀察兒子的主角，看著兒子積極參與鎮上青年團的活動以及處理事情的方式，也逐漸看到兒子良善與成熟的另一面，雖然這是否等於小鎮會有更好的未來，仍然是無人能說出正確答案的難題。
在這樣的故事主軸下，作者在個別章節中透過獨立事件的描述來書寫沒落小鎮不同面向的現實。
例如，在《中国からの花嫁》中，小鎮稀疏的人口讓彼此之間的人際關係變得緊密卻也更加讓人毫無喘息空間，好的時候是彼此關心，不好的時候卻是一種事事都逃不出周遭目光的壓迫感。於是，曾經遭逢情傷的農家男子從中國東北迎娶來外籍新娘，卻因為畏懼他人目光壓力而拒絕舉辦婚禮，之後在主角等人的介入後才逐漸卸下心房並釋放壓力。簡單的故事卻有可以點醒人去思考人際關係親疏遠近的切入點，作者書寫人情世故確實有其功力。
自己在閱讀《小さなスナック》時感受到作者的幽默感，雖然沒有嘲諷的犀利力道，卻是帶有小小暖意地讓人莞爾一笑。幾個年過半百的男人，為了一個返鄉經營酒吧之40歲猶有風韻的女子，上演不太嚴重、無傷大雅的爭風吃醋戲碼，是非常適合發生在小鎮舞台的肥皂劇，因為沒有可以將事件推向極端的力量，正是這個小鎮溫吞消極的寫照。一間酒吧的新開張就可以在小鎮這灘死水中激起漣漪，但是這個漣漪卻泛不起太多水花，因為氛圍如同遲暮般的小鎮，只會吸納所有的外來刺激卻已經失去激烈反應的能力。
總之，本書故事單純卻很有餘韻，質樸淺白卻又有某種程度的深厚底蘊，易於閱讀卻又不至於讀完後在心中沒有任何餘音迴盪，對自己來說是部有趣的作品。