燃える水

日本推理小說家河合莞爾的長篇小說作品。購入本書閱讀其實是場小小冒險，畢竟自己過去從未接觸過作者的其他作品，同時作者也不是著作等身的推理小說資深寫手，更沒有傲人的獲獎經歷。自己會想購入本書閱讀的原因是，書名吸引到自己的目光，然後看了amazon.co.jp網站對於本書內容所做的簡單介紹，覺得還算有趣，進而認為就算其只是堆砌溢美之詞的浮誇文宣，本書內容也應該不至於會差到毫無可取之處的程度。而實際購入閱讀之後，卻發現本書是超出自己原本期待水準的有趣，雖然可能也是因為自己一開始沒有期待太高，但是就算本書稱不是深度寫實或發人深省的佳作，但是至少從閱讀本書中可以獲得的娛樂效果並不小，同時本書故事情節也還有一些可以讓人對比當前現實並做出進一步省思的地方。
本書故事主角是一個在大型企業負責總務業務的40歲上班族，其突然被公司半是脅迫、半是拐騙地勸導自願離職，但說穿了就是被公司裁員。提出辭呈後面對中年失業後的謀職困難，主角好不容易獲得的工作機會，竟然是一家中小企業的人事課長，要負責勸導三名員工自願離職，同時要想辦法調查出證據來證明一名從事研發工作的員工，其在家中意外觸電身亡並非是職災。當主角開始處理前述業務後發現，所有的事情好像都有牽連，同時背後似乎存在著什麼樣不能見光的盤算或計畫。此時故事情節有了第一次的翻轉，從描述中年失業上班族的生活困境與窘況，轉變到公司內部鬼影幢幢的陰謀論調查。水如果可以被簡單分解成氫氣與氧氣並用來燃燒的話，其將帶來巨大的能源革命，所以這樣的發明會帶來莫大益處，但也因為涉及可觀利益而相當危險。當主角得知在其新任職的中小企業中所發生的所有事情，可能都與讓水可以被燃燒的發明有關時，故事情節又有了一波轉折，中小企業的董事長與主角等人，策劃一場對他們來說是復仇與奪還劇的計畫，並藉此成功從盜取中小企業技術的中國大企業身上騙回50億日圓，當然此時水能燃燒的發明其實並不存在，一切都只是為了布局所杜撰出來的假象。
在前述故事情節的展開中，作者雖然不深入但還算廣泛地觸及到一些當前的社會與經濟課題。首先，在勞動條件越發趨於彈性，企業在變動環境中的存續充滿高度不確定性的情況下，勞工往往無法抵抗企業以體制或經營方針調整等理由所發動的人事變革，而企業因為以自身存續為最優先，所以勞工的生計與人生等就不太可能是會被顧及的問題。其次，企業不再投資在研發活動上，而是購買其他企業的技術或透過資金槓桿來併購其他企業取得技術，這樣的做法雖然符合經濟效益，但綜觀來說是否有益於人類科技的進步，或許有待商榷。最後，智慧財產權制度真的有辦法保障技術不被竊取或不會外流嗎？本書給了一個很悲觀的答案。
總而言之，本書的敘事節奏明快流暢、結構緊實工整，閱讀起來很舒服；所處理題材雖不能說是獨具創意，但是至少還算頗為有趣，也涉及相當廣泛的社會與經濟議題，雖不深入但可以啟發一些省思。