錆びた滑車

日本推理小說家若竹七海「葉村晶シリーズ」的長篇小說作品。在偵探小說專門書店擔任店員、同時兼任書店附屬偵探事務所之偵探的系列作品女主角，是個年過四十、生活貧困、總是有傷在身卻又常常因調查所需或捲入事件而必須搏命演出的特色人物，其形象鮮明且個性豐富。除了持續就前述女性偵探角色刻劃其人物特質並醞釀發酵其魅力外，系列作品的其他特色是，從看似雜亂且充滿窮酸氛圍的敘事軸線收束整合成前後呼應的縝密故事情節、充滿自虐性格的嘲諷與幽默、以及社會派冷硬偵探小說中該有的人情味與現實感。作者從孑然一身、身無長物之女性偵探的第一人稱視角出發來敘事，除了是讓系列作品有種遊走在社會底層或邊緣的獵奇但又帶著現實感的氛圍外，也是在走著社會派冷硬偵探小說路線的系列作品中加入較柔軟或較感情用事的調性。
然而，作者創作出前述富有特色的系列作品，對自己來說唯一的問題是，太過濃密與細緻的敘事，往往要求更高的閱讀專注度，而自己由於急性子追求快速與流暢的閱讀，則常常會因為無法跟上作者推展故事情節的節奏與步調，而有種像是被故事情節踢出來或拒在門外的閱讀挫敗感。不過，即便如此，自己還是會持續閱讀這個系列的作品，原因無他，就是因為其所具備的特有風格，讓即使在閱讀上有一點障礙的自己，還是會好奇想探知。作者還能用這樣具有特色的敘事元素，完成什麼樣的新意出來。
在本書中，作者還是展現其應有的寫作功力，先鋪陳出像是伏流般看似漫無章法的多重敘事軸線，而後透過埋藏其中之關鍵接點，將伏流一舉收束匯流成故事情節的大河，並讓其流向出乎讀者意料的結局出海口。女性偵探因為受委託調查某起事件而結識遭受車禍意外並因而負傷的男大學生，甚至捲入讓男大學生喪命的火災事件裡。在男大學生因車禍負傷與因火災致死的事件背後存在著謎團，包括男大學生的家庭隱情以及非法流通具鎮靜效果之處方藥或禁藥的犯罪事件等。本書所描述的個別事件是環環相扣卻又有各自的鋪陳與發展，而所構連起來的大事件卻又有其連貫性與整合感。另一方面，作者就其在本書中所拋出的謎團都有交待答案，而這些答案本身又是可以各自獨立卻也有所牽連。本書的敘事情節可以說是不負讀者對作者的期待，作者的應有實力算是有相當的發揮。
而人生已經算是走過一半、但是要說有什麼累積卻也乏善可陳的女性偵探，在本書中也持續表現其偶有帶刺嘲諷、偶有深沉人性體悟、偶有怨天尤人、但在無奈與勉為其難中仍積極應對難關與人生的生活態度與行事風格。作者讓女性偵探帶有某種兩面性格，一面是因為現實生活的艱難與殘酷而身心俱疲，所以難免會有點小惡毒且必須務實而堅強的過生活，另一面則是因為個性使然，所以仍然會帶著溫情的目光看待自己所遭逢的事件，並且還像是保有赤子之心般地，對人生還有積極應對的心情，同時也還懷抱的殘存的正義感。也是因為這樣的兩面性格，所以讓這個人物有了特色與魅力。而作者必須拿捏好火候地將這個兩面性格的魅力醞釀出來，在保持兩面性格可以平衡共存的情況下，又不至於讓其變得太過浮誇，或許這也是作者寫作功力的另一層展現吧！