The Quality of Mercy

Barry Unsworth的2011年最新力作，是承繼他獲得Booker Prize、讓自己相當激賞的《Sacred Hunger》故事所發展出來的後續延伸。然而難以擺脫的是必須和前作的輝煌成就相互比較，難以超越的門檻讓作者的企圖心成為危險的極限挑戰，而在自己看來結果也仍然還是英雄氣短，曾經的榮光已難重現或複製。
不過這本小說至少重拾自己對Barry Unsworth寫歷史情境虛構小說之功力的信心；因為前作《Land of Marvels 》敘事結構過於鬆散且情節平淡弱化而產生對作者可能江郎才盡的擔心，看來可以再被忽略一陣子。這次仍延續作者特有風格，以彷彿白描而簡練、卻實則深刻剖析且帶有對比衝突的文字功力，在特定歷史文化時空的框限中，透過虛構人物情節來展現對人性情感與道德選擇的深刻觀察與關懷。雖然是承繼著之前作品的故事，這次作品卻有著其自身的存在感與獨立生命，雖然帶給自己的感動與震撼不若之前作品，但是所導引出的省思與感觸仍然是相當豐富。
這本小說中有著許多細節可以牽引出許多進一步的思考空間：例如新富的資本主義階級與貴族世襲的地主之間的微妙對立、廢奴之人權主張所體現的經濟政治複雜性與司法審判的情境敏感性、命運如何環環相扣地導引著不同故事軸線的相交與錯開等等。