The Big Sleep

「經典推理小說探索計畫」(又是自己任意規劃的閱讀計畫，但其實其時程、選書等細節均沒有定案)的首部作品。本書被英國Crime Writers' Association選為「the Top 100 Crime Novels of All Time」的第2名，亦被美國Mystery Writers of America選為「the Top 100 Mystery Novels of All Time」的第8名，所以被稱為「經典推理小說」應該不會受到太多質疑。
據悉作者Raymond Chandler是在美國經濟大蕭條時，因為失業所以才在已逾40歲的年紀投身寫作。本書做為在1939年首次出版的作者第一本小說(當時作者已逾50歲，且作者生前僅出版過7本小說)，其文字風格與故事情節或無法避免地有種時代感；但是映襯在前述時代感之上，作者個人的風格與特質還是能讓讀者清楚地感受到，雖然自己這樣說可能有些武斷，因為畢竟自己是第一次閱讀作者的作品，沒有足夠的資料可以支持自己所感知到的「作者風格特質」。
透過簡潔平實的文字，作者描繪出一個對自己來說其實是相當有格調、有為有守的硬漢型職業私家偵探來做為主角。作者沒有為這個主角設定太過難堪或者處處不順心如意的私生活，也沒有讓其有永遠演不完的內心小劇場或讓其總是深陷麻煩的人際關係中。在單刀直入而平鋪直敘的敘事裡，主角沒有動不動就展現出陰沉或負面的人性，也沒有總是在試探道德的底線，反而是常常謹守原則，呈現出一種正派角色該有的行事作風。
有趣的是，本書的敘事雖然可以說單刀直入到幾乎可以說是呈現出一種完美的線性結構，但即使作者是順著時序在描述主角的調查過程並讓主角遭逢不同事件，其情節轉折的懸疑性卻不能說是營造得不夠充分或深厚。一開始或者自己可以猜想到，那個一直行蹤成謎的失蹤者可能不是跟人私奔而是遭人殺害，但是為了什麼原因被殺以及被誰所殺，卻還是要等讀到最後故事結局時，被主角的推理所「告知」才恍然大悟，同時對於作者所寫出的意外真相並沒有不合情合理或先前敘事無法支撐之處，給予相當正面的評價。重點是，本書的故事絲毫不複雜，也沒有給人故弄玄虛或故布疑陣的炫技或匠氣感，但是對自己來說，在閱讀時還是無法輕易猜到故事情節的走向，有種雖然是沿著一條筆直的道路往前走，但是卻一直被一團淡淡的迷霧包圍，無法確知自己會被這條路帶到哪裡的感覺。
要說本書中最濃重的時代感，或者是作者筆下的女性角色。不論是主角委託人的兩位女兒，或者是其他涉及事件的重要關係人，書中的女性總是偏情緒化，甚至是完全無法控制自己脫序的行為，總是製造問題與麻煩，甚至引發書中故事所描寫的一連串事件。因此，要說本書有什麼瑕疵，對自己來說或許就是書中人物被刻劃的不夠立體，甚至是帶有偏頗價值的刻板印象在其中。當然這是本通俗娛樂小說，作者的創作活動不過就是為了餬口才發展出的事業第二春，所以強求作者應該花心思去發展人物性格特質或者反思人性課題，可能過於不切實際。