The Murder at the Vicarage

「My Agatha Christie Project」的第六部作品，也是自己所閱讀的第一部「Marple系列」作品。
由於僅閱讀過本書，不知道本書的風格是否能夠代表所有有Miss Marple登場的作品，但是至少本書所呈現的世界觀，相較於自己先前所讀過的「Poirot系列」作品，是有些許不同。或許可以這麼說，本書更像是在書寫一個社交圈中的暗潮洶湧，謠言、傳聞、窺探隱私、個人偏見與評論等，在一個其實有點封閉的小鎮裡，懸浮在日常生活的氛圍中。本書中時而強調女人的敏感直覺與喜好八卦，而作者嘗試將這樣看似負面的特質，在Miss Marple身上轉化成深入洞察人性並敏銳看破真相的智慧，讓這個極富特色的偵探角色，有點令人畏懼、有點不討人喜歡、卻又令人折服而無法不去讚賞其過人的智慧與眼光。
本書有趣的敘事手法在於，Miss Marple登場的篇幅其實很有限，僅是透過幾次跟敘事者的對話，交代一下目前其推理的方向，然後就到了最後登場，說明其所推理的案件始末並揭露真兇身分。收集各家不同說法、聽取不同傳言、搜尋並獲得各項證據或與案情相關之蛛絲馬跡的人是擔任敘事者的教區牧師，他有自己的情緒與性格，有自己對案情的解讀以及對關係人的評價。
在這個敘事手法下，Miss Marple反而成為被側寫的人物，讀者是透過敘事者的觀點來了解其人格特質與行事風格，但是又不像伴隨著偵探辦案的助手在敘述故事一樣，因為在後者的敘述中，偵探幾乎出現在通篇故事裡，所以讀者可以有較多機會觀察偵探的人物特色。或許這麼說，Miss Marple是隱身在故事背景裡、帶著謎樣風情的人物，她窺視著整個事件，對其中錯綜複雜且有些醜惡的人性深感興趣，卻又是可以置身事外地冷靜辨別其中的謊言與真實。
然而，本書敘事雖然仍依循著案情調查的軌跡，但是卻夾雜著對小鎮中流言蜚語與人際互動的描述，因此關係人或可能證人在給予證詞時，時而混著個人情緒與不可被輕信的揣測，也讓敘事讀起來有點龐雜凌亂。再加上作者仍然在本書故事中設計多重軸線，在主要的謀殺案件外加入一些同時發生的事件，除混淆讀者的思考方向外，也讓故事裡面所鋪陳的線索更加複雜。也就是說，對自己而言，本書少了一點簡潔，少了一點結構與秩序感，所以讀起來比較費力，也比較不容易進入故事裡感受其懸疑氣氛。