Ordeal by Innocence

「My Agatha Christie Project」的第八部作品。據悉本書為作者自選十本偏愛作品之一，而作者解釋其理由是因為本書構想是「an idea I had had for some time before starting to work upon it」。在自己讀完本書後，雖然不會將本書評價為作者讓人拍案叫絕的傑作，但卻也不是不能理解，為何作者會對本書有所偏愛的原因。
雖然自己完全稱不上是作者的書迷，閱讀其作品的數量也沒有多到讓自己可以成為有資格做出論斷的「專家」，但是自己在閱讀完本書後，卻還是有個或許只是偏頗或武斷的感想，那就是本書的確開拓出一個與作者「典型」或「正統」風格有所不同的格局。出現在本書裡的類型人物相當程度跳脫出在作者其他作品中登場的「刻板」嫌疑人形象，雖然表面上本書所述故事還是一個在富豪及其親族、友人或雇員間發生了謀殺案的故事，但是其中個別人物性格特質的鮮明度與獨特性，特別是幽微陰暗的內在情緒與偏執扭曲的價值觀，讓本書有了不同於之前自己所讀過作者其他作品的風味與調性，雖然這樣的風味與調性是有點晦暗、偏激而令人不快的。
本書中謀殺案的案情，雖然有點離奇，但是相較作者其他作品來說並不懸疑或曲折。一個因為自己不孕而收養了五名子女的女富豪，一心一意經營慈善事業，並揭著道德正確的大旗在規劃他人人生，而在這個慈善家所張開的保護傘下，有著對其懷抱不同情緒或觀感的家庭成員。被收養的其中一名兒子是素行不良的麻煩分子，在一個晚上其與養母發生爭執並口出威脅，而後養母便被發現陳屍家中；在這名兒子所主張的不在場證明無法被證據所支持的情況下，這名兒子被定罪並死在獄中。本書故事開始在前述事件發生的兩年後，可以證明死於獄中之兒子所主張不在場證明的證人登場，其證詞讓原本以為事件已經落幕的家庭成員，因為兇手不再是兇手而人人有嫌疑，便陷入疑心生暗鬼的沉重負面氛圍中。在重啟調查的過程中，案件關係人彼此之間的關係開始產生質變，而個別關係人亦開始審視自己對於受害者以及其他關係人所抱持的觀感與情緒，並開始檢視自己的人生意義與未來將何去何從等課題。
這樣的故事情節其實不能說不特別，而作者說故事的功力亦將這樣一個有趣的構想執行得不太有可以被挑剔的缺陷。如果硬要雞蛋裡挑骨頭，或者可以說本書的敘事架構，在自己所讀過的作者作品中，算是比較鬆散與外延的，而作者所鋪陳的故事軸線並沒有很工整地被收束在結局上，有些枝節沒有被精準與整齊地裁剪。本書結局雖然可以說是令人意外，但是其轉折顯得有點勉強，或者也是拉低本書普遍評價的原因之一。
只是對自己來說，本書可以說是作者在不斷精進其講述犯罪推理故事的技巧與功力外的一種另類嘗試，其放置較多的心力在書寫人性的陰暗與晦澀，在塑造非典型人物性格特質的獨特性與立體感，以及在敘事中營出造一種人互不信任、各有心機的詭譎氣氛。從此角度觀之，自己其實是可以給本書正面的評價，而閱讀本書也的確讓自己有透過閱讀推理小說來獲得娛樂感以外的收穫。